说女娲补天之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。茫茫大士、渺渺真人经过该地，施法使其有了灵性，携带下凡。
不知过了几世几劫，空空道人路过，见石上刻录了一段故事，便受石之托，抄写下来传世。书中故事起于甄士隐。元宵之夜，甄士隐的女儿甄英莲被拐走不久葫芦庙失火，甄家被烧毁。甄带妻子投奔岳父，岳父卑鄙贪财，甄士隐贫病交攻，走投无路后遇一跛足道人，听其《好了歌》后，为《好了歌》解注。经道人指点，士隐醒悟随道人出家。